Badai salju engulfs Comet Hartley 2

18 November 2010: NASA baru saja menerbitkan travel advisory bagi pesawat antariksa: Hati-hati untuk Comet Hartley 2, mengalami badai salju musim dingin yang signifikan.

Deep Impact memotret badai tak terduga ketika terbang melewati inti komet pada 4 November pada jarak hanya 700 km (435 mil). Pada awalnya, peneliti hanya melihat jet hiperaktif di komet. Inti es yang dipenuhi dengan mereka, flamboyan memuntahkan karbon dioksida dari puluhan situs. Sebuah melihat lebih dekat menunjukkan suatu keajaiban yang lebih besar, namun. Ruang di sekitar inti komet adalah berkilau dengan potongan es dan salju, beberapa dari mereka yang mungkin sebesar bola basket.

 

"Kami tidak pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya," ujar profesor Universitas Maryland Mike A'Hearn, peneliti utama misi EPOXI's Deep Impact. "Ini benar-benar membawa kami terkejut."

Sebelum flyby dari Hartley 2, pesawat antariksa internasional mengunjungi empat core komet lain-Halley, Borrelly, Wild 2, dan Tempel 1. Tidak ada dikelilingi oleh "salju komet." Tempel 1 adalah terutama mengatakan karena Deep Impact sendiri dilakukan flyby tersebut. Resolusi tinggi yang sama, tinggi kamera rentang dinamis yang tercatat salju-potongan berputar-putar Hartley 2 tidak mendeteksi sesuatu yang serupa sekitar Tempel 1.

"Ini adalah fenomena yang benar-benar baru," kata anggota tim sains Jessica Sunshine dari University of Maryland. "Komet Hartley 2 tidak seperti komet lainnya yang telah kami kunjungi."

'badai salju' menempati volume sekitar-bola berpusat pada inti pemintalan Hartley 2's. Inti berbentuk halter, hanya berukuran 2 km dari ujung ke ujung, adalah kecil dibandingkan dengan kawanan sekitarnya. "Awan es adalah beberapa puluh kilometer lebar - dan mungkin jauh lebih besar dari itu," kata A'Hearn. "Kami masih tidak tahu pasti seberapa besar itu."

Data dikumpulkan dengan menunjukkan onboard inframerah Deep Impact's spektrometer tanpa keraguan bahwa partikel terbuat dari H2O beku, yaitu, es. Potongan terdiri dari butir es berukuran mikron longgar terjebak bersama dalam rumpun beberapa sentimeter untuk beberapa puluhan sentimeter lebar.

"Jika Anda mengadakan satu di tangan Anda Anda dapat dengan mudah menghancurkan itu," kata Sunshine. "Ini bola salju komet ini sangat rapuh, mirip dalam kerapatan dan fluffiness untuk salju tinggi-gunung di Bumi."

Bahkan bola salju halus dapat menyebabkan masalah, tetapi jika hits Anda di 12 km / s (27.000 mph). Itulah cara cepat Deep Impact probe menjerit lalu inti komet. Dampak dengan salah satu potongan es Hartley 2's bisa merusak pesawat ruang angkasa dan mengirimkannya jatuh, tidak ke titik antena ke Bumi untuk mengirimkan data atau meminta bantuan. Misi controller mungkin tidak diketahui apa yang salah.

"Untungnya, kami keluar dari bahaya," catatan A'Hearn. "Awan salju tidak muncul untuk memperpanjang keluar untuk jarak pertemuan kami dari 700 km Sunlight menguap dengan potongan es sebelum mereka bisa mendapatkan yang jauh dari inti.."

Sumber-komet salju mungkin jet norak yang sama yang pertama tertangkap mata semua orang.

Prosesnya dimulai dengan es kering di kerak komet. Es kering adalah CO2 padat, salah satu Hartley 2's zat lebih berlimpah. Ketika panas dari matahari mencapai kantong es kering-poof!-itu langsung mengubah dari padat ke uap, membentuk jet dimanapun topografi lokal terjadi collimate gas outrushing. Rupanya, ini jet CO2 membawa bongkahan air es bersalju bersama untuk naik.

Karena salju didorong oleh jet, "itu salju turun naik, tidak turun," catatan ilmu anggota tim Peter Schultz dari Universitas Brown.

Ironisnya, terbang oleh Hartley 2 mungkin lebih berbahaya daripada benar-benar mendarat di atasnya. Para potongan es yang bergerak menjauh dari permukaan komet di hanya beberapa m / s (5 hingga 10 mph). Penyelidikan yang cocok dengan kecepatan dengan inti komet dalam persiapan untuk pendaratan tidak akan menemukan bola salju melayang sangat berbahaya sama sekali - tetapi flyby berkecepatan tinggi adalah masalah lain. Ini adalah sesuatu perencana misi masa depan untuk komet aktif seperti Hartley 2 pasti akan memperhitungkan.

Badai salju Comet bisa saja hanya yang pertama dari penemuan yang akan datang. A'Hearn dan Sunshine mengatakan tim peneliti baru mulai menganalisis gigabyte data tersenyum kembali dari pertemuan itu, dan hasil baru bisa hanya beberapa minggu atau bulan lagi.

Menantikan untuk pembaruan dari Komet Hartley 2.